Frederick West
serial killer britannico (1941-1995)
Frederick Walter Stephen West, detto Fred (Herefordshire, 29 settembre 1941 – Birmingham, 1º gennaio 1995), è stato un serial killer britannico.
Fred West
Soprannomi
Il mostro di Gloucester
Nascita
Much Marcle, Herefordshire, 29 settembre 1941
Morte
Winson Green Prison, Birmingham, 1º gennaio 1995 (53 anni)
Vittime accertate
11 o 13
Vittime sospettate
30+
Periodo omicidi
luglio 1967 - giugno 1987
Luoghi colpiti
Gloucester
Metodi uccisione
strangolamento, arma bianca
Altri crimini
atti di tortura e mutilazione, incesto, pedofilia, complicità, furto, aggressione, stupro, molestie, occultamento di cadavere
Arresto
24 febbraio 1994
Provvedimenti
nessuno: suicidatosi in carcere prima del processo
Periodo detenzione
24 febbraio 1994 - 1º gennaio 1995
Noto come il mostro di Gloucester, fu protagonista di una delle più inumane e macabre storie di cronaca nera nella Gran Bretagna del dopoguerra.
Tra il 1967 e il 1987, in parte anche con l'aiuto della sua seconda moglie Rosemary Letts (nata il 29 novembre 1953), uccise almeno 11 o 13 ragazze, molte delle quali nella stessa casa della coppia, al n. 25 di Cromwell Street a Gloucester. Si suicidò impiccandosi nella sua cella della prigione di Birmingham, mentre era ancora in attesa del processo a suo carico.[1]
Biografia
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Infanzia
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Frederick Walter Stephen West nacque il 29 settembre 1941 a Bickerton Cottage, Much Marcle, Herefordshire,[2] da Walter Stephen West (5 luglio 1914 – 28 marzo 1992) e Daisy Hannah Hill (20 maggio 1922 – 6 febbraio 1968).[3] La sua era una famiglia povera di contadini, numerosa e con una figura materna molto protettiva.[4]
Moorcourt Farm, Much Marcle, dove West visse, nel Moorcourt Cottage, dal 1946 al 1961
Nel 1946, la famiglia si trasferì nel Moorcourt Cottage a Moorcourt Farm, dove il padre di Fred lavorava come mungitore di vacche e lavorante nei campi. Il cottage dove abitavano i West non aveva elettricità ed era riscaldato da un camino.[5] La signora West ebbe otto figli, sei dei quali sopravvissero, ma Fred fu sempre il suo prediletto.[6] All'età di 15 anni abbandonò la scuola, nel dicembre 1956, per lavorare nella fattoria come manovale.
Fred dichiarò di essere stato iniziato al sesso da sua madre a 12 anni, di aver praticato atti di zoofilia con vari animali della fattoria da adolescente, e di avere preso dal padre la credenza che l'incesto fosse una cosa normale, dato che il genitore si accoppiava frequentemente con le sue sorelle.[7] Il fratello minore di Fred, Doug, smentì in seguito queste dichiarazioni definendole "fantasie partorite dalla mente malata di Fred".[8]
Nel giugno 1961,[9] la sorella tredicenne di Fred, Kitty, disse alla madre che Fred la violentava dal dicembre precedente e che l'aveva messa incinta. Arrestato nello stesso mese, Fred ammise candidamente alla polizia che molestava abitualmente le ragazzine e chiese agli agenti: «Perché, non lo fanno tutti?».[10] Fu sottoposto a processo il 9 novembre, ma Kitty si rifiutò di testimoniare e il caso fu archiviato.[11] Dopo questo episodio la sua famiglia lo ripudiò cacciandolo di casa e Fred andò a vivere dalla zia Violet. Verso la metà del 1962, si riconciliò con la madre, ma le relazioni con gli altri familiari non furono mai più le stesse.[12]
Primo matrimonio
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Il 17 novembre 1962, a ventuno anni, Fred si sposò con Catherine ("Rena") Bernadette Costello[13]. La ragazza era incinta di un autista di bus asiatico con il quale aveva avuto una precedente relazione. Inizialmente la coppia visse a casa della zia di Fred, poi si trasferì a Coatbridge, dove Fred cominciò a lavorare come gelataio ambulante. La figlia di Rena, Charmaine, nacque nel marzo 1963[14] e per nasconderne la discendenza mista, Fred e Rena presero a dire di averla adottata. Poco dopo, la famiglia si trasferì a Savoy Street, Glasgow. Nel luglio 1964, Rena diede alla luce Anna Marie, figlia di Fred.[15] In questo periodo iniziarono i maltrattamenti domestici da parte di Fred. In seguito la coppia fece amicizia con la sedicenne Anne McFall, che iniziò a trascorrere molto tempo con i West[16] e che presto divenne l'amante di Fred. Quando Rena scoprì l'infedeltà del marito, cominciò a sua volta una relazione extraconiugale con un uomo di nome John McLachlan.
Il 4 novembre 1965, Fred uccise accidentalmente un bambino investendolo con il suo furgoncino dei gelati, a Glasgow. La faccenda non ebbe conseguenze penali, ma, a causa dell'ostilità dell'ambiente dopo l'incidente, Fred decise di trasferirsi a Gloucester. Per sfuggire agli abusi domestici e alle crescenti richieste di prestazioni sessuali a carattere sadico alle quali Fred la sottoponeva, Rena fuggì con McLachlan. Fred mantenne la custodia dei figli e minacciò la moglie di ucciderla se mai si fosse rifatta viva.[17]
Omicidio di Anne McFall
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Nel luglio 1967, la McFall, all'epoca diciottenne ed incinta di un figlio di Fred, scomparve nel nulla. Non fu mai dichiarata ufficialmente persona scomparsa e nel giugno 1994 il suo cadavere, fatto a pezzi, fu rinvenuto in un campo tra Much Marcle e Kempley. Inizialmente Fred negò di aver ucciso la ragazza, ma confidò a una persona che andò a fargli visita in carcere dopo il suo arresto di averla accoltellata a morte durante una lite.[18]
Il mese successivo, Rena tornò a vivere con Fred e la coppia si trasferì a Lake House Caravan Park. Inizialmente le cose sembrarono andare per il meglio, ma dopo un anno Rena lo lasciò nuovamente.
Rosemary Letts
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Fred West conobbe per la prima volta la quindicenne Rosemary Letts all'inizio del 1969[19]. I due si incontrarono a una fermata dell'autobus per Cheltenham. Inizialmente, Rose non si mostrò attratta dall'uomo, ma in seguito cedette alle sue lusinghe. Fred venne a sapere dalla ragazzina che, nonostante non avesse ancora mai avuto un fidanzato vero e proprio, fosse già molto attiva sessualmente. Egli inoltre si accattivò ulteriormente le simpatie di Rose presentandosi come un padre di famiglia abbandonato dalla moglie fedifraga.[20]
Dopo una settimana dal loro incontro, Rose lasciò l'impiego in un panificio per diventare la baby sitter di Charmaine e Anna Marie. Svariati mesi dopo, Rose presentò Fred ai suoi genitori; il padre, Bill Letts, sofferente di schizofrenia e probabile molestatore della figlia, disapprovò veementemente la relazione.[21]
Il giorno del suo sedicesimo compleanno, Rose tornò a casa dei genitori (all'epoca Fred stava scontando una pena in carcere di 30 giorni per furto e debiti non pagati). Quando Fred uscì di galera, Rose disse alla sua famiglia di essere incinta di lui e che sarebbero andati a convivere[22].
Tre mesi dopo, la coppia traslocò a Midland Road, Gloucester. Il 17 ottobre 1970, Rose diede alla luce la prima figlia, Heather Ann. Due mesi dopo, Fred fu nuovamente incarcerato, per furto d'auto. Rimase in prigione fino al 24 giugno 1971.
Omicidio di Charmaine West
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Si ipotizza che Rose abbia ucciso Charmaine West poco tempo prima del rilascio di Fred dal carcere nel giugno 1971, per il suo desiderio di interrompere definitivamente i collegamenti con la madre di lei (Rena), prima moglie di West. Il 15 giugno, la donna portò Charmaine, Anna Marie ed Heather a far visita a Fred in prigione, ma qualche giorno dopo Charmaine sparì nel nulla. Rose spiegò la sparizione della bambina dicendo agli estranei che questa era andata a stare con la madre Rena a Bristol, informando anche la scuola del suo trasferimento.[23]
Il corpo di Charmaine fu inizialmente stivato nella cantina dell'appartamento di Midland Road fino a quando Fred non fu rilasciato dalla prigione. Più tardi, lui stesso seppellì il corpo nel cortile vicino alla porta sul retro dell'appartamento e rimase irremovibile sul fatto di non aver smembrato il cadavere della figlioletta. Un'autopsia successiva suggerì che il corpo era stato reciso all'anca; questo danno potrebbe essere stato causato da lavori di costruzione condotti da Fred nel 1976. Diverse ossa - in particolare rotule, dita, ossa del polso, e ossa delle caviglie - mancavano dal suo scheletro, portando alla speculazione che le parti mancanti potessero essere state mantenute come ricordo da Fred (questa si rivelò una scoperta distintiva in tutte le autopsie delle vittime riesumate nel 1994).[24]
Omicidio di Catherine "Rena" West
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Rena mantenne sporadici contatti con la famiglia dopo il suo secondo abbandono del marito, e la coppia alla fine si separò legalmente. Nel 1971 Rena comunicò a Fred il desiderio di chiedere la custodia delle figlie. Questa fu l'ultima volta nella quale la donna fu vista viva. Si suppone che sia stata uccisa per strangolamento dallo stesso Fred.[25] Quando il cadavere della donna venne rinvenuto, gli inquirenti si trovarono davanti un corpo smembrato e messo in varie buste di plastica, sepolto vicino a un albero a Letterbox Field.
Fred & Rose
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Il 29 gennaio 1972 Frederick West si sposò in seconde nozze con Rosemary Letts, allora diciottenne. La cerimonia si svolse presso il Gloucester Register Office, dove Fred dichiarò falsamente di essere scapolo sul certificato di matrimonio. Nessun familiare o amico venne invitato alla cerimonia.[26] Svariati mesi dopo, con Rose incinta del secondo figlio, la coppia si trasferì al numero 25 di Cromwell Street. Inizialmente, la casa di tre piani fu presa in affitto; ma in seguito Fred comprò la casa per 7.000 sterline.[27] Per compensare l'investimento, molte delle camere ai piani superiori furono convertite in stanze da letto per pensionanti, da affittarsi a studenti fuori sede. Il 1º giugno, Rose diede alla luce la seconda figlia, che fu chiamata Mae June.
Prostituzione
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Poco tempo dopo la nascita della bambina, Rose iniziò a esercitare la professione di prostituta ricevendo i clienti nelle camere ai piani superiori. Fred la incoraggiò nell'iniziativa facendole mettere anche degli annunci sul giornale.[28] In aggiunta alla prostituzione, Rose ebbe anche diverse occasionali storie di sesso con pensionanti di entrambi i sessi che soggiornavano a casa loro. Quando aveva una relazione sessuale con una donna, Rose incrementava gradualmente il suo livello di brutalità nel rapporto, sottoponendo la partner a pratiche sadomaso. Se la donna si rifiutava o esprimeva qualche timore, Rose si eccitava ancora di più.[29]
A molte di queste donne, risultò presto chiaro che Rose e suo marito (che spesso partecipava agli incontri sessuali a tre) ricavassero particolare piacere nel sesso violento, sottoponendo le vittime a pratiche di sadismo. Fred possedeva un'ampia collezione di materiale pornografico estremo che includeva zoofilia, feticismo, bondage e pedofilia.[30]
Rose gestiva le risorse finanziarie della famiglia. La stanza utilizzata da Rose per prostituirsi in casa fu soprannominata "Rose's Room", e alle pareti furono fatti vari buchi in modo che Fred potesse sbirciare gli incontri sessuali della moglie con i clienti.[31]
Nel 1977, il padre di Rose e Fred aprirono insieme un bar chiamato "The Green Lantern", che presto andò in fallimento. Quando Bill Letts scoprì che sua figlia Rose si prostituiva, invece di infuriarsi volle anche lui fare sesso con lei.[32] Nel 1983, Rose era già madre di otto figli, almeno tre dei quali avuti da clienti. Fred riconobbe questi figli come se fossero suoi.[33]
Violenze e abusi domestici
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Quando ogni figlio della coppia raggiungeva i sette anni di età, Fred e Rose assegnavano loro dei compiti giornalieri da svolgersi in casa; erano autorizzati a socializzare con altri bambini solo in presenza dei genitori, e venivano severamente puniti se trasgredivano le regole familiari. Le punizioni corporali venivano solitamente inflitte da Rose, solo occasionalmente dal padre. Una volta, la loro figlia Heather, insieme al fratello minore Stephen (nato nel 1973), scapparono di casa; ma entrambi ritornarono a Cromwell Street dopo qualche settimana e furono brutalmente picchiati.[34] Tra il 1972 e il 1992, i figli dei West furono portati al pronto soccorso in 31 occasioni; ferite e lividi venivano motivati come conseguenza di incidenti domestici e non furono mai fatte segnalazioni ai servizi sociali.[35][36]
Nel settembre 1972, i West portarono Anna Marie, 8 anni, nella cantina del 25 di Cromwell Street, dove la bambina fu spogliata, legata e stesa sopra un materasso dove venne violentata da Fred[37] con l'attivo incoraggiamento di Rose. Dopo lo stupro, Rose spiegò alla bambina: «Tutti lo fanno alle proprie figlie. È compito del padre. Non preoccuparti, e non raccontare niente a nessuno».[38] Chiarendo che gli abusi sarebbero proseguiti in futuro, Fred e Rose minacciavano i figli di violente ripercussioni se avessero raccontato qualcosa in giro.[39]
Occasionalmente Rose abusava sessualmente lei stessa delle ragazzine, e provava grande piacere nel vederle mentre venivano violentate da Fred.[40] Fin dall'eta di 13 anni, Fred e Rose costrinsero Anna Marie a prostituirsi in casa, dicendo ai clienti che la ragazza era sedicenne.[41]
Heather e Mae West divennero il fulcro delle attenzioni incestuose di Fred dopo che Anna Marie se ne andò di casa nel 1979[42] a seguito di una severa punizione corporale inflittale da Rose pochi giorni dopo essere stata dimessa dall'ospedale per il trattamento di una gravidanza ectopica.[43] La frequenza degli abusi nei confronti di Heather e Mae aumentò quando le due ragazze raggiunsero la pubertà. Fred giustificava le proprie azioni con la semplice spiegazione: "Ti ho creato io; posso fare quello che voglio con te".[44] Egli inoltre dichiarò più volte la sua intenzione di ingravidare entrambe le figlie, e occasionalmente costringeva i propri figli a guardare materiale pornografico insieme a lui.[45] In un'occasione Heather si lamentò degli abusi sessuali da parte del padre con la madre, ma Rose si limitò a riderle in faccia.[43]
Gli omicidi di Cromwell Street
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Nell'aprile 1973 la coppia commise il suo primo omicidio conosciuto. La vittima fu la diciannovenne Lynda Gough, con la quale Fred e Rose avevano fatto amicizia agli inizi del 1973. La ragazza faceva regolarmente visita ai West a Cromwell Street, ed ebbe due relazioni sentimentali con due dei pensionanti della casa. Il 19 aprile si trasferì a Cromwell Street e non se ne seppe più nulla. Quando anni dopo il suo corpo fatto a pezzi venne ritrovato sepolto dietro il garage, la mascella era interamente coperta da pesante nastro adesivo per silenziare le grida, e due piccoli tubicini erano stati inseriti nelle narici per permetterle di respirare durante le torture. Dal cadavere mancavano anche numerose ossa.[46]
Tra il novembre 1973 e l'aprile 1975 altre cinque vittime furono torturate, stuprate e uccise nella cantina della casa dei West a Cromwell Street. La prima di queste, la quindicenne Carol Ann Cooper, venne rapita il 10 novembre 1973 mentre aspettava l'autobus a Warndon dopo aver passato la serata al cinema con il suo fidanzato. Fatta entrare con la forza nell'auto di Fred, fu imbavagliata e legata, portata a casa dei West, e uccisa in cantina dopo varie sevizie di natura sessuale. Nei successivi 17 mesi, ulteriori quattro vittime di età compresa tra i 15 e i 21 anni subirono lo stesso destino.[47]
Dopo l'omicidio della diciottenne Juanita Mott nell'aprile 1975, Fred cementificò il pavimento della cantina. Nel maggio 1978, Fred violentò e uccise una pensionante di nome Shirley Robinson, 18 anni. La Robinson aveva preso in affitto una stanza dai West nell'aprile 1977, ed era in avanzato stato di gravidanza quando fu assassinata.[48] Il suo corpo venne sepolto in giardino, smembrato e con il feto rimosso dal ventre. L'ultimo omicidio del quale si sia a conoscenza che Fred e Rose commisero a scopo sessuale, fu quello della sedicenne Alison Chambers, il 5 agosto 1979. Fuggita da una casa famiglia, la ragazza era stata assunta dai West come bambinaia. Finì sepolta in giardino a Cromwell Street, vicino al muro esterno della stanza da bagno.
Arresto e indagini
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Il 6 agosto del 1992, la polizia britannica diede inizio ad un'indagine a carico di West e di sua moglie Rosemary (come complice), accusando la coppia di stupro e crudeltà infantile nei confronti dei propri figli. L'inchiesta era nata grazie alla testimonianza della madre di uno dei compagni di scuola dei bambini che, riportando una confidenza raccolta dal proprio figlio, raccontò agli investigatori di essere a conoscenza di un episodio di stupro (dei West) nei confronti delle loro figlie. Le accuse contro la coppia caddero però nel vuoto quando, chiamati a giudizio il 7 giugno del 1993, i due principali testimoni rifiutarono di testimoniare.
La polizia continuò comunque a investigare sulla coppia, spostando l'attenzione sulla strana scomparsa (dal 1987) di un'altra loro figlia, la sedicenne Heather, soprattutto dopo aver raccolto alcune dichiarazioni delle assistenti sociali riguardanti una frase pronunciata da uno dei fratelli della ragazza ("Heather può essere sepolta sotto il patio"), ottenendo così un ulteriore mandato di perquisizione nel febbraio del 1994, che consentiva loro di scavare nel giardino posto nel retro dell'abitazione.
«A Rose West, Steve e Mae. Beh Rose, il 29 novembre 1994 sarà il tuo compleanno e avrai 41 anni, sei ancora bellissima e attraente e ti amo. Saremo innamorati per sempre. La cosa più meravigliosa della mia vita è stata incontrarti. Il nostro amore è una cosa speciale. Quindi, amore mio, mantieni le promesse che mi hai fatto. Sai quali sono. Poi staremo insieme per sempre in eterno. Amavamo Heather, entrambi. Vorrei tanto che Charmaine fosse insieme a Heather e Rena. Tu sarai sempre la signora West, dappertutto. È una cosa importante per noi due. Non ti ho fatto un regalo, ma tutto quello che posseggo è la mia vita. La dono a te, tesoro mio. Quando sarai pronta, raggiungimi. Io ti aspetterò.»
— Nota suicida di Frederick West in carcere, 1994[49]
Gli scavi, che iniziarono il 24 febbraio 1994, portarono alla luce dei resti di ossa umane. Frederick West, che nel frattempo era stato tratto in arresto, dapprima confessò (per poi ritrattare e poi di nuovo confessare) l'omicidio di sua figlia, negando però il coinvolgimento della moglie Rosemary che, difatti, non venne arrestata fino all'aprile del 1994. Dopo quella macabra scoperta gli scavi proseguirono portando al ritrovamento di altri corpi e, il 4 marzo, West ammise di aver commesso altri nove omicidi, compreso quello della sua prima moglie Catherine "Rena" Costello. Lo scheletro della figlia Heather (incinta di suo padre) e del figlio mai nato vennero ritrovati in giardino, mentre altri resti di due corpi vennero successivamente rinvenuti nei campi vicino al villaggio di Kempley.
Dopo la scoperta della "casa degli orrori", molte altre donne si fecero avanti raccontando di come i West le adescassero in macchina e di come poi venissero legate con il nastro adesivo, prima di essere violentate (spesso da lei per prima).
Fred e Rosemary vennero quindi accusati, rispettivamente, di 11 e 10 omicidi e portati davanti al magistrato di Gloucester, il 30 giugno 1994: le loro vittime erano state tutte uccise durante pratiche erotiche non consensuali o per evitare che raccontassero quanto avveniva nella casa; i loro corpi erano stati smembrati e sepolti nel giardino, oppure sotto la cucina. Le prove contro Rosemary, a differenza di suo marito, non vennero supportate da una sua confessione e, processata nell'ottobre del 1995, venne riconosciuta colpevole di tutti gli omicidi e condannata al carcere a vita.[50]
Morte
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Il 1º gennaio del 1995, durante il periodo di custodia cautelare in attesa del processo, Fred West venne ritrovato morto impiccato nella sua cella della Winson Green Prison, a Birmingham.
Nell'ottobre del 1996 la casa venne demolita ed il luogo trasformato in un percorso tra una via e quella adiacent
Con il nome di "serial killer di Gloucester" (o "mostri di Gloucester") si fa riferimento alla tristemente nota coppia criminale formata da Fred e Rose West, responsabili del sequestro, della tortura, dello stupro e dell'omicidio di almeno 12 giovani donne e bambine tra il 1967 e il 1987. [1, 2]
La loro storia, tornata di recente al centro dell'attenzione pubblica grazie alla docuserie [Netflix](https://www.netflix.com/it/title/81707030) del 2025 dal titolo A British Horror Story: la storia di Fred e Rose West, rappresenta una delle pagine più oscure e macabre della cronaca nera britannica. [1, 3, 4]
## I Profilo dei Killer
* Fred West: Nato nel 1941, commise i primi omicidi da solo. Successivamente coinvolse la seconda moglie Rose nei crimini. Si è suicidato in carcere il 1º gennaio 1995 prima dell'inizio del processo. [5, 6, 7]
* Rosemary "Rose" West: Nata nel 1953, fu complice attiva nelle torture e negli omicidi. Nel 1995 è stata condannata all'ergastolo senza possibilità di scarcerazione per 10 omicidi ed è tuttora detenuta. [6, 8]
## La Casa degli Orrori
La maggior parte delle atrocità si è consumata all'interno della loro abitazione situata al numero 25 di Cromwell Street a Gloucester. [9]
* Le modifiche: Fred West aveva strutturato la casa inserendo stanze insonorizzate e paratie per agire senza essere sentito dai vicini. [2]
* Il cortile: Molte delle vittime vennero sepolte sotto il pavimento della cantina o nel cortile della casa. Tra i resti ritrovati c'erano anche quelli di due loro figlie, Heather e Charmaine. [2, 4, 9]
* La demolizione: Per evitare che l'abitazione diventasse una macabra meta turistica, l'edificio di Cromwell Street è stato interamente raso al suolo nel 1996 e trasformato in un passaggio pedonale pubblico. [10]
## La Scoperta dei Crimini
La polizia ha scoperto l'orrore solo nel 1994. I servizi sociali indagarono sui racconti degli altri figli della coppia, i quali affermavano che se si comporavano male avrebbero fatto la fine della sorella Heather, "finita sotto il patio". Le successive perquisizioni e gli scavi portarono alla luce i resti umani e svelarono oltre vent'anni di violenze. [9, 11]
